Pod pojmom Age of Empires si mnohí z nás predstavia asi najslávnejšieho predstaviteľa tejto série – realtimovú stratégiu Age of Empires II. A tí z vás, ktorí pri tejto hre strávili týždne a mesiace svojho voľného času, sa určite veľmi potešia správe, že nový Age of Empires Online je najpodobnejší práve druhému pokračovaniu AoE. Tento krát však výhradne online a zadarmo!
– legendárna stratégia sa vracia ako Free to Play
Ako teda hodnotíme najnovší počin od vývojárov Gas Powered Games? Prvá vec, ktorú si určite každý všimne, je grafika. Tá sa oproti svojim doterajším predchodcom rapídne zmenila a nabrala zľahka komixoidný rozmer (podobný napríklad grafike z Warcraftu 3). Niekoho táto zmena možno poteší, pretože takáto grafická štylizácia pôsobí milo a humorne, iní budú možno sklamaní z nedostatku „vážnosti“. Čo však sklame asi každého je počiatočný nedostatok možností – t.j. hrateľných národov. V dobe vydania hry boli k dispozícii len dve veľké civilizácie, a to Egypťania a Gréci.
Vývojári do (hádam skorej) budúcnosti plánujú pridať ešte dva národy – Keltov a Peržanov. Na oficiálnej stránke sa dočítame, že tieto národy sa chystajú na „this holiday“, čo pravdepodobne znamená, že sa ich nedočkáme skôr ako na Vianoce. Zatiaľ nám teda neostáva iné, ako sa obrniť trpezlivosťou a zoznámiť sa s momentálne dostupnými civilizáciami. A veru je čo objavovať, lebo aj keď na prvý pohľad pôsobí hra rovnako ako jej predchodcovia, má svoje rozdiely a špecifiká.
Kampaň? Skôr questy.
V Age of Empires Online už nenájdeme kampaň, ktorá by nás hnala dopredu a dala by nám akýsi príbehový zážitok. Máme tu však dva prvky, ktoré nám ju dostatočne nahradia – hlavné mesto a questy. Budovanie hlavného mesta svojho národa je akýmsi východzím bodom celej hry – je to miesto, kde sa vaša hra začína a miesto, kam sa po každej výprave vraciate, aby ste zužitkovali novonadobudnuté skúsenosti, minuli ťažko ulúp zarobené peniaze a postavili nové budovy. Budovy tu neslúžia na obranu či výcvik jednotiek, ako to je na samotnej výprave, ide skôr o akési všeobecné „vylepšovanie“ národa (napríklad si postavíte Infantry Recipe Store, v ktorom nakupujete recepty na lepšiu výzbroj svojich jednotiek). Nevylepšujete však len armádu, v hlavnom meste sa deje postup do vyšších a technicky dokonalejších dôb (v hre jednoducho nazvaných Age I, Age II, Age III…), ako aj výroba surovín. Na výpravách zbierame staré dobré jedlo, drevo, kameň a zlato, no v meste si môžete vyrobiť zvieracie kože, obilie, drevené dosky, kamenné bloky a medené tehličky. Toto všetko budete potrebovať na stavbu mestských budov, nič totiž nie je zadarmo. A najmenej zo všetkého – územia.
Tie budete dobíjať počas questov (hoci to, že ste nejaké územie dobili, nezistíte inak ako z pochvalného uznania zadávateľa questu, nečakajte žiadne faktické rozširovanie máp či miest). Questy vám zadávajú rôzni obyvatelia hlavného mesta (kráľ, generáli, princovia…), nemusia však byť len o získaní ďalšieho kusu zeme – s vyšším levelom sa budete musieť popasovať s väčšími výzvami. Dokážete ubrániť svoje mesto pred vlnami nepriateľov na 15 minút? A čo tak na 20? Postavíte pyramídu v srdci nepriateľovho územia? A dve pyramídy?
Niektoré questy sú o prostom zabití všetkých nepriateľov na mape, iné sa však s vami povezú naprieč mnohými výpravami (znič 100 nepriateľských rybárskych lodí) a niektoré – opakovacie – budete za chvíľu poznať naspamäť, pretože to bude jediný spôsob, ako získať vzácne experience body a postúpiť na vyšší level (a zvýšiť si tak šancu na zvládnutie ťažkého questu). Náročnosť tejto hry bude každý vnímať inak, častokrát pôjde o rýchlosť s akou dokážete „vyrobiť“ armádu a zaútočiť, no ak ste ako ja a žiadne rekordy v rýchlosti netrháte, potom sú opakovacie questy vaším najlepším kamarátom. Teda, okrem vášho najlepšieho kamaráta.
Online je dnes „in“
Veru, byť online je dnes „in“ a platí to aj pre realtimové stratégie. Zatiaľčo doteraz sme sa rozprávali o tom, čo ponúka hra pre samého hráča, teraz si zhrnieme, ako sa zapojiť do multiplayerovej časti. Hra ponúka kooperáciu (avšak len pri vybraných mapách) aj PvP medzi dvoma a viacerými hráčmi. Nemusíte sa však báť, nemôže sa vám stať, že by vaše mestečko niekto z čista-jasna prepadol a vyzabíjal. Player vs. Player časť hry je pekne oddelená od bežného hrania a je dostupná len cez špeciálnu budovu – Arénu. Tú získate len po zakúpení niektorého z premium balíčkov k hre (napríklad Premium Greek Civilisation alebo ak si zakúpite krabicovú verziu hry z obchodu). Znamená to teda, že free hráči sa PvP vôbec nemôžu účastniť a popravde – to je ten najmenší z ich problémov. Po dosiahnutí určitého levelu (okolo levelu 10) už nebudete môcť pokračovať v pohodlnom hraní bez prémiových budov, upgradov a iných vymožeností. Hra je teda síce free to play, ale dala by sa vnímať aj ako časovo neohraničený trial, ktorý má za úlohu „namotať“ čo najväčší počet hráčov a dokopať ich ku kúpe jednej z civilizácií alebo rovno celého balíčka národov a špeciálnych bonusov (napríklad herného módu Defense of Crete, v ktorom si najprv vybudujete čo najsilnejšie opevnenie svojej základne a potom už len čelíte vopred stanovenému počtu nepriateľských vĺn).
Ako teda začať hrať? Už sme si povedali, že hra je Free to Play, na jej hranie teda nepotrebujete žiadne poplatky a nákupy, stačí ísť na oficiálnu stránku http://ageofempiresonline.com/, kliknúť na Play Free Now a po stiahnutí…. pozor, zádrhel. Keďže vydavateľom hry je sám veľký Microsoft, všetko prebieha prostredníctvom LIVE konta na stránkach xbox.com. Keďže však Slovensko ešte nie je podporovaný región pre službu LIVE v súvislosti s Age of Empires Online, budete si musieť vytvoriť konto na niektorej z podporovaných lokácií, napríklad na stránke http://www.xbox.com/en-gb/. S údajmi vytvorenými na tejto stránke sa potom môžete prihlásiť do hry a vášmu free hraniu už nič nebráni. Ak sa však rozhodnete zakúpiť niektorý z premiových obsahov, opäť budete musieť ísť cez stránku na ktorej ste si vytvorili konto (teda nie na slovenskej http://www.xbox.com/sk-SK/ !)
No a čo dodať na záver? Ak vás bavia stratégie a máte radi históriu, Age of Empires Online je určite dobrou voľbou. Hra má dobre gradovanú hrateľnosť a hodí sa tak pre „hardcore“ stratégov ako aj pre oddychových hráčov, ktorí si chcú hodiť jednu mapku večer pred spaním. Humorné animácie a neustála túžba byť o trochu lepší vás zabavia na dlhý čas a keď vás prestanú baviť Gréci či Egypťania, jednoducho si odomknete Keltov – veď zvedavosť ako vyzerajú ich jednotky a schopnosti nepustí. Stereotyp naviac môžete zahnať kooperatívnou hrou s kamarátmi alebo PvP „na život a na smrť“. A keďže je hra zadarmo, skutočne nemáte čo stratiť!
S pozdravom „do ďalšieho Veku!“ sa lúči Egypt na leveli 12 (ponáhľajúci sa späť do hry).